¿Por qué los niños se sienten solos y cómo ayudarlos?

Carolina Laureles Reyes

La soledad es una experiencia que no solo afecta a los adultos; los niños también pueden sentirse solos. Aunque solemos asociar esta sensación con personas mayores o con aquellos que están físicamente solos, los niños, a pesar de estar rodeados de amigos, familia y profesores, también pueden experimentar este sentimiento de manera intensa y personal. Al ser un tema importante, en Me Lo Dijo Lola te explicamos por qué ocurre y cómo podemos ayudarles a expresar lo que sienten.

La soledad en los niños: una realidad poco visible

Es común pensar que la soledad es una experiencia exclusiva de los adultos, pero los niños también la experimentan, incluso cuando están rodeados de personas. María Elías, psicóloga clínica del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, señala que “la idea de soledad no siempre está relacionada con la ausencia o la presencia de personas alrededor. Es absolutamente posible estar realmente solo pero no sentirse así, y, sin embargo, sentirse solo incluso cuando uno está rodeado de mucha gente”. La soledad es subjetiva y puede afectar de distintas maneras, dependiendo de las experiencias y personalidad de cada niño.

Factores que propician la soledad infantil

El sentimiento de soledad en los niños puede estar influenciado por diversos factores. Según el doctor Javier Quintero, jefe del servicio de psiquiatría del hospital Infanta Leonor, las experiencias tempranas de abandono o negligencia pueden influir en cómo los niños experimentan sus relaciones a lo largo de la vida. Sin embargo, incluso aquellos que crecen en entornos saludables y con vínculos afectivos seguros pueden sentirse solos. “Los rasgos de personalidad filtran las cosas que suceden a nuestro alrededor. Niños más sensibles, susceptibles o con dificultades para expresarse emocionalmente pueden sentirse poco comprendidos, solos, o que no se les presta suficiente atención a pesar de que objetivamente no haya motivos”, menciona Quintero.

Uno de los motivos principales de la soledad en los niños es la desadaptación en el entorno escolar. Quintero comenta: “No es solo en las horas de recreo o en momentos menos estructurados. Los pequeños en consulta explican que se sienten profundamente tristes cuando nunca son elegidos para los trabajos en grupo o para compartir asiento en el autobús en una excursión”. 

La soledad infantil y su impacto en la salud mental

Un estudio publicado en enero de 2023 en la National Library of Medicine, titulado La soledad infantil como factor de riesgo específico en trastornos psiquiátricos, concluye que la soledad es un factor de riesgo significativo tanto para problemas psicológicos como de salud en general. Esto destaca la importancia de estar atentos a los cambios de actitud en los niños, ya que los signos de soledad pueden manifestarse en alteraciones en el sueño, alimentación, o rendimiento escolar. “A veces los niños presentan dificultades para comunicarse, en este caso los adultos tenemos que estar atentos a cambios de actitudes, reacciones emocionales inusuales en ellos, incluso alteraciones en el sueño, la alimentación o el rendimiento para prevenir y que no vaya a más”, explica Quintero.

Señales que pueden indicar soledad en los niños

Una de las señales más evidentes de que un niño puede estar sintiéndose solo es que pase mucho tiempo sin interactuar con otros. Íñigo Estaún, psicólogo especialista en TDAH y director del gabinete Psicología y Bienestar en Madrid, menciona que algunos niños desarrollan un rico mundo interior y no siempre necesitan interactuar con otros, pero esto es diferente a estar solo debido a una falta de habilidades sociales o problemas de relación. “Distinto es aquel que no ha desarrollado herramientas y que está solo por algún tipo de causas concretas que afectan a sus relaciones con los otros. Dichas características singulares, y en el caso del TDAH, son: la excesiva impulsividad, impaciencia, baja tolerancia a la frustración, tendencia a una agresividad muchas veces descontrolada hacia los otros, etcétera”.

Cómo ayudar a un niño que se siente solo

Para detectar si un niño está experimentando soledad, es importante realizar preguntas abiertas y adaptadas a su edad que les permitan expresar sus emociones de manera natural. Silvia Dal Ben, directora clínica de Unobravo, sugiere preguntas como: “¿Te gusta ir al colegio?”, “¿Cómo te sientes en el recreo o la hora de la comida?”, o “¿Tienes algún amigo especial?”. Este tipo de preguntas ayudan a explorar sus sentimientos y abrir una conversación sin ser invasivos. Dal Ben también enfatiza la importancia de preguntarles sobre sus emociones directamente: “Preguntarles cómo se sienten en casa después del cole, o si se sienten felices o tristes cuando piensan en sus amigos, o directamente si se sienten solos es muy efectivo”.

El entorno familiar juega un papel crucial. “El entorno familiar también es un núcleo de interacción social que puede causar soledad. Información sobre la relación con sus hermanos, si le gusta pasar tiempo con su familia o si siente que puede hablar con un adulto sobre sus sentimientos pueden ser útiles”, añade Dal Ben.

Es fundamental recordar que los niños, al igual que los adultos, pueden pasar por momentos de soledad. La clave está en ser observadores, mantener una comunicación abierta y brindarles el apoyo necesario para que se sientan escuchados y comprendidos. Si percibimos señales de que un niño puede estar atravesando esta situación, hablar sobre sus sentimientos y buscar formas de fortalecer sus habilidades sociales será esencial para su bienestar emocional.