¿Qué le sucede al cerebro de una mujer cuando está embarazada?

Carolina Laureles Reyes

Un estudio reciente revela que el cerebro de la mujer sufre cambios significativos durante el embarazo, comparables a los que ocurren en la pubertad. Estos cambios podrían estar relacionados con una reorganización neuronal que facilita el vínculo entre madre e hijo.

Cambios en el cerebro durante el embarazo

Cada año, millones de mujeres experimentan el embarazo, un proceso natural y, a la vez, lleno de misterios que la ciencia aún no ha resuelto por completo. A pesar de la relevancia del embarazo, los cambios en el cerebro de las madres no han sido del todo explorados hasta hace poco. Un nuevo estudio publicado en Nature Neuroscience arroja luz sobre estos cambios al seguir detalladamente el embarazo de una mujer desde tres semanas antes de la concepción hasta dos años después del parto.

Aunque este no es el primer estudio sobre los cambios en el cerebro de la mujer durante el embarazo (ya que en años anteriores la misma publicación presentó investigaciones sobre la reducción de la materia gris), sigue siendo esencial profundizar en cómo la gestación, un proceso considerado natural, revela aspectos fascinantes y sorprendentes sobre el funcionamiento del cuerpo femenino.

Cambios hormonales y el cerebro en el embarazo

Las mujeres atraviesan cambios hormonales intensos durante su vida, y el embarazo es una etapa donde estos cambios son especialmente marcados. A lo largo de las 40 semanas de gestación, el cuerpo de la madre no solo debe adaptarse físicamente para el desarrollo del bebé, sino que también su cerebro se ajusta para afrontar esta nueva realidad. Se ha observado una reducción en la materia gris y el volumen cerebral en áreas clave, pero lejos de ser negativo, parece ser una adaptación para fortalecer el vínculo entre la madre y el bebé.

¿Qué sucede en el cerebro de las madres?

El estudio encontró una reducción de la materia gris desde la novena semana del embarazo en áreas relacionadas con las relaciones sociales. Este cambio, similar a lo que ocurre en la adolescencia, es parte de una reorganización cerebral que ayuda a las madres a enfrentar los desafíos de la maternidad. Aunque algunos cambios se revierten pocos meses después del parto, otros pueden perdurar hasta dos años, o incluso más.

¿Cómo se estudian estos cambios?

Hasta ahora, muchos estudios se han basado en observaciones puntuales de varias personas en distintos momentos. Sin embargo, este estudio utilizó resonancias magnéticas repetidas de una sola persona a lo largo de todo el embarazo, permitiendo así una comprensión más precisa de los cambios que ocurren en el cerebro de la madre.

¿Qué implican estos cambios para la salud mental?

Aunque se han observado estos cambios neuronales, no se pueden hacer aún conclusiones definitivas sobre cómo afectan el comportamiento o la salud mental de las mujeres. La investigadora y participante del estudio, Elizabeth Chrastil, no sintió grandes diferencias en su día a día a pesar de los cambios visibles en sus escáneres cerebrales. Aun así, la comunidad científica está comenzando a investigar cómo estos cambios pueden estar relacionados con aspectos como la depresión posparto o la adaptación a la maternidad.

Lo que sigue en la investigación

El trabajo para comprender cómo cambia el cerebro durante el embarazo y la crianza de los hijos está avanzando, pero aún queda mucho por descubrir. Investigadoras de diferentes partes del mundo, como Susana Carmona de España, están trabajando para analizar estos cambios en mayor profundidad y en más mujeres, con la esperanza de poder hacer recomendaciones futuras que ayuden a mejorar la salud mental materna.