Antimio Cruz
La bióloga mexicana Yuliana Bedolla, quien ha dedicado más de dos décadas a salvar refugios y criaderos de aves marinas en las islas aledañas a la península de Baja California, fue reconocida en Londres con uno de los seis Premios Whitley para la Naturaleza, considerados internacionalmente como el “Premio Óscar Verde”, por su visibilidad y porque aporta un fondo de 40 mil libras esterlinas (aproximadamente 876 mil pesos) para apoyar proyectos prioritarios de conservación.
La investigadora mexicana es egresada de la carrera de Biología Marina, de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) y con maestría en Oceanografía costera, de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC). Actualmente trabaja como directora del programa de aves marinas en la asociación civil Grupo de Ecología y Conservación de Islas (GECI).
Los premios Whitley, que otorga desde hace 29 años la organización civil británica Whitley Fund for Nature, son conocidos popularmente como los “Óscar Verde” y cada año se entregan seis de estos galardones para conservacionistas que laboran en condiciones de escaso apoyo público y privado. El premio tiene varios propósitos: hacer visible en todo el mundo el trabajo sobre un problema que aqueja a la naturaleza y sensibilizar de su importancia para la vida silvestre; además brinda un monto de financiamiento ya señalado, pero que busca incentivar a que otros grupos aporten más fondos al esfuerzo premiado, y como complemento se ofrecen opciones de capacitación para las instituciones o personas que son reconocidas.
Tras recibir el reconocimiento en la capital del Reino Unido, el 27 de abril, la científica mexicana, quien además es candidata a doctor por la Universidad Justus Liebig de Giessen en Alemania, dio a conocer que, con los fondos recibidos, ella y su equipo podrán financiar cinco grandes acciones que han sido cuidadosamente planeadas para buscar generar impactos positivos a largo plazo: 1) Crear un protocolo para evitar la llegada de especies invasoras a las islas como gatos, conejos y cabras, que arriban en embarcaciones, transportadas por humanos, y compiten por recursos con las aves marinas; 2) Entrenar a, por lo menos, seis mujeres de las comunidades pesqueras vecinas para que realicen acciones de observación o monitoreo de especies sensibles; 3) Vigilar la erradicación de roedores que se comen los huevos de las aves marinas; 4) Supervisar el anidamiento de madres y nacimiento de crías de especies amenazadas, como el Albatros de Patas negras, que vuela desde Hawai para reproducirse en México, y 5) Generar un programa de educación y concientización entre los pescadores y sus familias, que habitan cerca de las islas.
TRABAJO DE CAMPO
Desde que los primeros grupos humanos desembarcaron e intentaron colonizar las islas del Pacífico de Baja California, los ecosistemas insulares han estado amenazados por mamíferos invasores como cabras, conejos, gatos y roedores que diezmaron las poblaciones de aves marinas. Específicamente, gatos, ratas y ratones extirparon al menos 27 colonias de aves marinas.
Gracias a los esfuerzos de restauración realizados en las últimas dos décadas, las islas San Benito Oeste y Natividad están actualmente libres de mamíferos invasores. Sin embargo, existe un alto riesgo de reintroducción accidental, principalmente de roedores, debido al flujo constante de personas, equipos y materiales entre el continente y las islas.
Para garantizar efectos duraderos, se elaboraron conjuntamente con cooperativas pesqueras protocolos de bioseguridad de las islas para ambas islas a fin de prevenir, detectar y responder a las incursiones de especies exóticas invasoras, pero su aplicación no incluyó la participación activa de la población local.
Como experta de la asociación GECI, Yuliana Bedolla dirige el proyecto Aves Marinas, cuyo objetivo es la restauración y conservación de las aves marinas mediante el uso de sistemas de atracción social, en conjunto con monitoreo sistemático, investigación y educación ambiental. Desde 2009 ha llevado a cabo numerosos estudios de investigación en los que GECI colabora con instituciones nacionales e internacionales. Sus publicaciones científicas en revistas internacionales están enfocadas en la respuesta de las aves marinas a las condiciones ambientales, los parásitos que las infectan y la respuesta de la fauna nativa a la erradicación de mamíferos invasores.
Ha colaborado con varios programas nacionales de conservación de aves marinas y ha estado involucrada directamente en proyectos de restauración ambiental en Isla Isabel, Archipiélago San Benito, Banco Chinchorro y Arrecife Alacranes, relacionados con la erradicación de roedores invasores para beneficio de las colonias de aves marinas, entre otras especies insulares. Sus actividades en GECI incluyen planeación de proyectos, coordinación y supervisión de personal, investigación aplicada y monitoreo, educación ambiental con comunidades locales y difusión de la información en conferencias y en reportes y publicaciones científicas.
EDUCACIÓN COMO DEFENSA
Además del trabajo de conservación que se realiza directamente en las islas, Yuliana Bedolla y los integrantes de su equipo, dentro de GECI, trabajan en proyectos específicos para generar conciencia de la conservación entre las comunidades cercanas, a través de iniciativas educativas, y un grupo de liderazgo de mujeres. Gracias al Premio Whitley, estas aliadas recibirán capacitación adicional, reforzando la capacidad local para monitorear y proteger los sitios de anidación de aves marinas y administrar proyectos de conservación.
“En 2021 hicimos un llamado a la acción. Invitamos a comunidades de la región a participar en un programa para prevenir precisamente la introducción de especies invasoras, porque nosotros logramos que las islas estén libres de esas especies, pero el trabajo más difícil es mantener esto a largo plazo (…) Al estar estas islas pobladas, hay un riesgo constante de que vuelva a suceder”, indicó la bióloga.
Bedolla y sus colegas hicieron un video ofreciendo a las comunidades locales la oportunidad de capacitarse no solo en especies invasoras sino en aves marinas.
“Y quienes respondieron de manera inmediata fueron las mujeres locales, que nos contactaron y nos dijeron: ‘yo quiero ser parte de esto, sé que mi isla es única y la quiero proteger (…) Las comunidades te reciben con los brazos abiertos. En todos los años que llevamos trabajando con ellos, que son prácticamente 20 años, siempre nos ayudan en todo. Nos dan alojo, nos invitan a comer, es impresionante el apoyo”.
Bedolla y sus colegas también colaboran con muralistas, músicos y escultores para sensibilizar a los niños a través del arte a cuidar el medio ambiente.
Adicionalmente, con subvenciones disponibles del gobierno mexicano para iniciativas de conservación comunitaria, Yuliana y su equipo están trabajando hacia un futuro en el que la población local pueda liderar la protección de sus islas, incorporando la sostenibilidad en sus esfuerzos para asegurar estos frágiles ecosistemas insulares.
Reconocen a Bedolla por acciones locales de impactos globales
Al explicar las razones por las cuales se otorgó el Premio Whithley 2023 a la mexicana Yuliana Bedolla, la fundación que otorga el reconocimiento y apoyo financiero detalló que las costas e islas de México, son sitios indispensables para el refugio y reproducción de un tercio de todas las especies de aves marinas del mundo. Por esto es el segundo país con mayor número de especies de aves marinas endémicas reproductoras a nivel internacional. Sin embargo, la introducción de especies invasoras puede ser catastrófica para los ecosistemas insulares, y se necesitan medidas de bioseguridad continuas una vez que las especies invasoras finalmente hayan sido erradicadas.
